【シリーズエッセイ】カラダにまつわる数字のリアリティー その２「バクテリアと人体、日本の人口密度」
カラダにまつわる数字シリーズ、２回目です。
前回に引き続き、今回も、ものの大きさを１００万倍に拡大した「ミリオンスケールの世界」を舞台に、話を始めたいと思います。
この世界では、DNAの太さ（２ナノメートル）がタコ糸ぐらい（２ミリメートル）に、ヒトの細胞の大きさ（一辺１０〜数十ミクロン程度）が小学校の体育館ぐらい（一辺１０〜数十メートル程度）にスケールアップされます。
DNAと細胞といえば、ミクロ生物学で名前をよく聞く２大アイテム。どちらも僕らの日常感覚的なスケールからみれば「とっても小さい」わけですが、その「とっても小さい」の間にも、実はこんなに大きさの差がある。
このへんって、意外と実感としてピンときてないことが多いと思うんですよ。
ということで、もう一つ、お題を挙げましょう。
健康意識が高い系の人なら、「腸内細菌」という言葉は、当然、ご存知だと思います。
腸（主に大腸）の中には、大量の細菌（バクテリア）が住み着いており、その種類や働きぶりが、私たちの健康状態に大きな影響を与えている、というお話は、今やもう常識といっていいほどよく知られていますね。
では、これら細菌（バクテリア）は、ミリオンスケールの世界で見ると、どのくらいの大きさになるでしょうか？
バクテリアは、１個体が１個の細胞でできている「単細胞生物」です。
だったら、さっき「細胞のサイズが小学校の体育館ぐらい」って出てきてたし、バクテリアもそれぐらいじゃない？ って思った人もいるでしょうね。
ブブーー、残念でした。
体育館サイズになるのは、ヒトの細胞の話です。
まあ、ヒトに限らず、多細胞生物はおおむね、こんなもんでしょう。
でもバクテリアの細胞は、もっと小さいのです。
バクテリアの種類によってかなり差がありますが、大まかに言うと、１ミクロン前後。
これをミリオンスケールにもっていくと、、、１メートル前後です。
まあ、うーんとざっくり言ってしまえば、われわれ人間ぐらいの大きさですね。
体育館サイズと、人間サイズ。
はい、ずいぶん違いましたね。
同じ「細胞」という言葉で呼ばれる構造でも、生き物の種類によってこんなに違うんです。
さらに小さい奴らもいます。
「ウイルス」です。
ウイルスは、病原体として有名なやつが多いんですが（インフルエンザとか、ノロとか、エイズとか）、どれもバクテリアよりさらに小さいです。
インフルはもうちょっと大きいけど、それでも１００ナノメートル（0.1ミクロン）程度。
これらをミリオンスケールに持ってくれば、、、
ノロウイルスは直径３センチ。ゴルフボールより一回り小さいぐらいです。
インフルエンザは１０センチ程度。これは、リンゴぐらいですね。
病原体であるウイルスのサイズが小さいほど、防御のためのバリアの網目を軽々とすり抜けることになります。
たとえば、一般的なマスクによく使われる不織布の隙間（穴）は、５ミクロン程度だそうです。これをミリオンスケールに持ってくると、５メートルもの巨大な穴があいてることになる。
防ぐべき相手のインフルエンザウイルスは、リンゴ大なんです。
侵入を防ぐという目的で言うなら、マスクはほとんど用を足さないのが、お分かり頂けると思います。
ということで、、、
タコ糸DNAから始まって、ウイルス、バクテリア、ヒトの細胞と、いろんな大きさのアイテムがずらりと揃いました。
ミクロの生物界のサイズ感が、かなり実感として浮かんできたんじゃないでしょうか。
では最後に、この世界で「人間」はどのくらいの大きさになるのかも、確認しておきましょう。
ヒントは、すでに前回、出てきています。
そうです。DNAの「長さ」の話です。
細胞１個に収まっている人間１個体分の情報を記録するDNAは、長さ２メートルにも及びます。それをミリオンワールドに持っていくと、２０００キロ、でしたね。
人間の身長は、１・５〜２メートルぐらい。つまりDNA１個体分と、大まかに同じぐらいです。
ですから、ミリオンスケールにおける人間の大きさも、ほぼ同じことがいえます。
だいたい「日本列島ぐらい」なのです。
これ、ちょっと面白いですね。
バクテリアを人間大まで拡大するミリオンスケールの世界では、人間は日本列島のサイズになる。
これは、別な言い方をするなら、、、
バクテリアからみた人間は、人間からみた日本列島ぐらいに大きな相手、なのです。
これは、、、ガリバー旅行記どころじゃないですね。
現代に生きるわれわれは、学校で習った知識やグーグルマップなどの表示をよりどころに、日本列島の大きさや形を、知識として知っています。
そして、そういった知識をベースに地球スケールから見るなら、日本列島は、ごく小さな存在です。
だから、「小さな島国」のような言葉が、私たちのイメージの中に染み込んでいます。
でも、、もし伊能忠敬さんのように実際に歩いてみたら、、、きっと「気が遠くなるほど大きい（遠い）」と感じると思う。
数字のリアリティーって、そういうことだと思うんですね。
そして、バクテリアから見たわれわれ人間は、それほどに大きな存在だということです。
さて、、私たち人間の身体には、膨大な数の菌が住み着いています。
彼らはまとめて「常在菌」と呼ばれます。
常在菌がいないと、健全な生命活動が営めないほど、彼らの存在は私たちの身体活動と深く、結びついています。
一番多いのは、先にも紹介した、腸内細菌。
約１００兆個もの菌が、大腸内にすみついていると考えられています。
また、それよりは少ないですが、皮膚にもじつに多くの菌が住み着いています。
皮膚常在菌の数は、約１兆個と見積もられています。
さて、、、
ミリオンスケールにおいて、細菌は人間ぐらい、そして人体は日本列島ぐらいのサイズになるわけですが、、
この話と、「皮膚常在菌の数は１兆個」という数字を見比べると、、、
驚くべきことに気付かされます。
現実の日本列島には、人間は１億２７００万人ほどしか、住んでいないのです。
でも、人間とほぼ同サイズに拡大された菌は、日本列島大に拡大された人体の表面に、１兆個も住んでいるのです。
これ、、すごくないですか。
以下、wikiの「人口密度」のページから、数値を拾います。
日本の人口密度は３４３人（１平方キロあたり）。
これは山間部なども含めた全国平均地で、都市部に限ればもっと大きな数値になります。東京２３区だけなら、14389人。
都市の人口密度で世界トップは、モルディブの首都マレで、35000人だそうです。
この数値なら、全国平均の約１００倍。ですから、仮にこのマレと同じ密度で日本全国に人を住まわせると、日本の人口は１００億人を越える計算になります。
多分そのあたりが、人間らしい生活ができる上限でしょう。
それでも、１兆個にはまだ全然足りない。
さらにその１００倍もの密度なのです。
繰り返します。
これ、、すごくないですか。
いやもちろん、めちゃめちゃ乱暴な議論ですよ。
バクテリアとホモサピエンスを一緒くたにしてるんですから。
しかも、現実の日本列島は人体のような立体じゃないし。
でも、、それにしても、ここまで桁違いに高密度な数値を見せられると、ギョッとするわけです。
さらにですよ、、腸の中には、そのさらに１００倍の数の菌が住んでいるのですよ。
一体、、どうなってるんだ。
バクテリアって、、よっぽど密集して生きてるんだろうな。
はい。その通り。彼らはすごく密集して生きる生き物なのです。
だから「細菌叢（そう）」っていう言葉が使われるんですね。
と、そんな菌たちの生きる姿を、こんなふうに数値ベースから想像してみると、また新しいイメージが浮かぶかもしれませんね。
